تُعبأ المنتجات المعقمة في عبوات معقمة منفصلة داخل منطقة معقمة، ثم تُغلق بإحكام. وتبقى العبوة المغلقة صالحة للاستخدام في درجة حرارة الغرفة لعدة أشهر دون الحاجة إلى تبريد أو مواد حافظة، ولذلك فهي تُستخدم لحفظ الحليب المعالج بالحرارة العالية، والعصير، ومعجون الطماطم، وهريس الفاكهة.
بالنسبة لمصنعي الأغذية، تُعد هذه الطريقة أيضاً هي التي تنقل بها المكونات بكميات كبيرة. ينتقل المركز المعقم بين المصانع في أكياس سعة 220 لترًا داخل براميل وأكياس سعة 1,000 لتر، ثم يُستخدم كمكون في العصائر أو الصلصات أو منتجات الألبان.
كيف تعمل التعبئة المعقمة
تعتمد عملية التعبئة المعقمة على تعقيم المنتج والعبوة بشكل منفصل، ثم جمعهما معًا بحيث لا يمكن للميكروبات الدخول. وتتم العملية في أربع خطوات لنقل المنتج من خط الإنتاج إلى المستودع:
- قم بتعقيم المنتج. يتم تسخين السائل إلى درجة حرارة عالية لفترة قصيرة، مثل معالجة الحليب بتقنية UHT، ثم يتم تبريده قبل التعبئة.
- قم بتعقيم العبوة. عادةً ما تمر مواد الكرتون عبر حمام بيروكسيد الهيدروجين على آلة التعبئة. أما الأكياس الجاهزة، فتُعقّم عادةً بأشعة جاما قبل خروجها من مصنع الأكياس.
- املأ العبوة وأغلقها في منطقة معقمة. يقوم عامل التعبئة بفتح العبوة، ووضع المنتج فيها، ثم إغلاقها داخل حجرة يتم الحفاظ عليها معقمة بالبخار أو الهواء المفلتر.
- يُحفظ ويُشحن في درجة حرارة الغرفة. لا حاجة لسلسلة التبريد حتى يتم فتح العبوة.
تُعدّ خطوة التسخين اللطيف ميزة الجودة. ولأن المنتج لا يُطهى داخل عبوته، فإن لونه ونكهته وقيمته الغذائية تبقى أفضل من الأطعمة المعلبة.
مواد وأشكال التعبئة المعقمة
يختلف شكل العبوة باختلاف المنتج والجهة التي تفتحها. عبوات المستهلكين صغيرة ومطبوعة، بينما العبوات الصناعية عبارة عن أكياس كبيرة مدعومة ببرميل أو صندوق.
| شكل | الاستخدام النموذجي | من يفتحها؟ |
|---|---|---|
| كرتون | الحليب، والعصير، والمشروبات النباتية | مستهلكة |
| زجاجة بلاستيكية | مشروبات الألبان، الشاي | مستهلكة |
| الحقيبة المنفوخة | طعام الأطفال، مهروس | مستهلكة |
| كيس داخل صندوق (1-25 لتر) | عصائر ومنتجات ألبان لخدمات الطعام | مطعم، مقهى |
| كيس داخل برميل (220 لتر) | معجون الطماطم، مركزات | مصنع المواد الغذائية |
| حاوية أو كيس IBC (1,000 لتر فأكثر) | مركزات، مهروسات | مصنع المواد الغذائية |
ما يحافظ على تعقيم المنتج بعد إغلاقه هو الحاجز الموجود في جدار العبوة. تتكون الأغشية متعددة الطبقات من البولي إيثيلين، الذي يُستخدم للإغلاق، مع البولي إيثيلين تيريفثالات المعدني أو الإيثيلين فينيل الكحول أو رقائق الألومنيوم، التي تمنع دخول الأكسجين. تتراوح أكياسنا المعقمة من الأكياس ذات الحاجز القياسي التي تقل نسبة نفاذية الأكسجين فيها عن 1 سم مكعب/م²/24 ساعة إلى الأكياس ذات بنية رقائق الألومنيوم التي تقل نسبة نفاذية الأكسجين فيها عن 0.01 سم مكعب/م²/24 ساعة.
التعقيم مقابل التعبئة الساخنة مقابل التعقيم الحراري
تُتيح الطرق الثلاث حفظ الطعام لفترة أطول، لكنها تُطبّق الحرارة في نقاط مختلفة. وهذا يُؤثر على جودة المنتج وأنواع العبوات التي يُمكن استخدامها.
| الأسلوب | كيف يتم تحقيق التعقيم | الحزم النموذجية |
|---|---|---|
| العقيم | يتم تعقيم المنتج والعبوة بشكل منفصل | علب كرتونية، أكياس، أظرف |
| تعبئة ساخنة | المنتج الساخن يعقم الحاوية | زجاجات ومرطبانات مقاومة للحرارة |
| رد حاسم | عبوة محكمة الإغلاق يتم تسخينها مع الطعام بداخلها | علب، أكياس معقمة |
التعقيم هو الطريقة الوحيدة من بين الطرق الثلاث التي تُناسب الأحجام الكبيرة جدًا. لا يُمكن تعقيم كيس سعة 1,000 لتر، كما أن تعبئة البرميل وهو ساخن ستُلحق الضرر بالمنتج والتغليف.
فوائد التعبئة المعقمة
- لا يوجد نظام تبريد. يتم شحن المنتج وانتظاره في درجة حرارة الغرفة، مما يوفر طاقة التبريد والتكاليف.
- جودة منتج أفضل. تحمي المعالجة الحرارية القصيرة النكهة واللون والفيتامينات مقارنة بالطهي داخل العبوة.
- مواد تغليف أقل. يمكن للأكياس المعقمة المرنة أن تستخدم مواد خام أقل بنسبة تصل إلى 70% مقارنة بالحاويات الصلبة ذات الحجم نفسه.
- شحن البضائع بالجملة بأسعار أرخص. تنهار الحقائب عندما تكون فارغة ولا تحتاج إلى الكثير من مواد التعبئة، وهو أمر مهم في الرحلات البحرية الطويلة.
مواطن قصور التغليف المعقم
تُعدّ خطوط التعقيم أكثر تكلفةً في الشراء والتشغيل من خطوط التعبئة الساخنة أو خطوط التعقيم الحراري، ويجب التحقق من صحة كل جزء من العملية. ويمكن لأي خلل في منطقة التعقيم أن يُفسد دفعةً كاملة، لذا يحتاج المشغلون إلى التدريب واتباع إجراءات تنظيف صارمة.
تحتاج المنتجات ذات الجزيئات الكبيرة إلى معدات خاصة، لأن الحرارة يجب أن تصل إلى مركز كل قطعة. وبمجرد فتح العبوة المعقمة، تعود إلى حالتها الطازجة وتحتاج عادةً إلى التبريد.
أمثلة على التعبئة المعقمة
ربما تتعامل مع العبوات المعقمة أسبوعياً دون أن تلاحظ ذلك. تعتمد عبوات الحليب المعالج بالحرارة العالية، وعلب العصير التي لا تحتاج إلى تبريد، وأكياس أغذية الأطفال والمشروبات النباتية على هذه التقنية، وتشمل قائمتنا لأمثلة التعبئة والتغليف المعقمة عشرة منها.
خلف الرف، تُنقل المكونات بنفس الطريقة. عادةً ما يصل معجون الطماطم للكاتشب والصلصات إلى المصنع في أكياس معقمة سعة 220 لترًا داخل براميل فولاذية، وينتقل مركز الفاكهة لخلط العصائر بنفس الطريقة.
الأسئلة الشائعة
ما هي استخدامات التغليف المعقم؟
تُستخدم هذه التقنية لنقل الأطعمة السائلة وشبه السائلة التي لا تحتاج إلى تبريد: الحليب، والعصير، والمشروبات النباتية، والحساء، وأغذية الأطفال، ومعجون الطماطم، وهريس الفاكهة، والمُركّزات. كما تُستخدم لنقل المكونات بكميات كبيرة بين مصانع الأغذية.
هل التغليف المعقم آمن؟
نعم. تعتمد التعقيم على التعقيم المعتمد لكل من المنتج والعبوة، وفي الولايات المتحدة، تخضع أنظمة التعقيم منخفضة الحموضة لقواعد إدارة الغذاء والدواء في 21 CFR 113.
ما هي مدة صلاحية الطعام المعبأ بطريقة معقمة؟
عادةً ما تدوم صلاحية المنتج من عدة أشهر إلى أكثر من عام قبل فتحه، وذلك حسب نوع المنتج وطريقة تغليفه. بعد فتحه، يجب حفظه في الثلاجة واستخدامه كطعام طازج.
هل كلمة "معقم" تعني "غير معقم"؟
ليس تمامًا. يشير مصطلح "معقم" إلى طريقة التعبئة التي تحافظ على المنتج والعبوة المعقمة تجاريًا خالية من أي تلوث جديد أثناء عملية الربط.
إذا كنت تقوم بتعبئة المركزات أو الهريس أو منتجات الألبان بكميات كبيرة، فقارن مستويات الحماية على صفحة الأكياس المعقمة الخاصة بنا، أو أرسل لنا تفاصيل منتجك وسنقوم بإجراء اختبار توافق قبل طلبك الأول.
